懂得了利用火，人類開始告別茹毛飲血的歷史，向文明邁出了第一步;明白了如何使用電，人類的工業化進程開始邁上新臺階，逐步走進電氣時代。能源，不僅是世界萬物生存的倚仗，也是人類文明發展的源泉。今天，人類對能源的開發利用開始步入一個全新的階段，正在發生的能源革命，將注定改變社會發展進程，伴隨新一輪產業革命，讓社會再次實現新的飛躍。
　　能源替代，產業革命的驅動力
　　能源，被稱作經濟發展的血液，是社會發展和經濟增長的最基本驅動力。人類歷史上每一次重大經濟轉型的背后，都離不開能源的推動。
　　18世紀至19世紀的第一次產業革命，以改良蒸汽機的出現為標志，大機器生產取代人的手工勞動，人類步入機械時代。蒸汽機的背后，是煤炭對木材的替代，推動產業前進的驅動力由以木材為主的植物能源過渡到了以煤炭為主的化石能源。可以說，是煤炭推動了近代工業文明的第一次飛躍，與此同時造就了當時視煤炭為“制造業靈魂”的英國的崛起。
　　19世紀后半期至20世紀的第二次產業革命，以電力應用為特點，電氣、鋼鐵和化工三大技術，汽車、飛機和無線電三大發明，改變著社會面貌。電力應用的背后，是石油的崛起，它促使內燃機取代蒸汽機，催生了現代工業。石油成為最基本的燃料來源，不僅引領交通新紀元的到來和化工業的發展，還促成了美國的興盛。
　　煤炭替代木材，推動著機械時代來臨;石油崛起與煤炭并行，則推動電氣時代前進。兩次產業革命的進程表明，能源替代，是產業革命的一個主要驅動力。
　　能源革命，改變世界運行之源
　　今天,人類又一次站在了能源替代的十字路口。傳統能源資源的枯竭和生態環境的日益惡化，讓世界經濟失去了前進的動力。人類需要改變，人類也有能力改變。一場新能源革命，在“天時地利人和”的背景下徐徐展開，它不僅會促使現有能源發展思維、體制機制以及技術路線的變化，改變能源生產和消費的模式，還會影響信息、材料、生物等領域產業的變革，進而推動全球經濟向前發展。
　　“第三次工業革命”概念提出者——美國未來學家里夫金認為，新能源引領第三次工業革命。未來30年內，一些站在第三次工業革命前沿的國家將實現互聯網技術與可再生新能源的深度融合，開啟生活方式、商業模式乃至社會結構的新時代。
　　最近幾年，多國政府紛紛把新能源產業作為發展重點，推出符合自身國情的新能源發展規劃。2009年2月，美國總統奧巴馬在上任之初即推出“能源新政”，計劃通過設計、制造和推廣新的切實可行的“綠色能源”來恢復美國的工業;歐盟在近些年始終如一地強調綠色創新和投資，先后推出歐盟“2020能源戰略”和歐盟“2050能源路線圖”，將發展新能源產業政策目標化：到2020年，新能源在能源消費中的比重將達到20%;到2050年，在全部能源消費中，新能源比例最高將達到75%;日本、韓國、巴西等國也在近些年先后推出各自的新能源發展計劃，以求在新能源革命中不落后于人。
何謂新能源?簡而言之，傳統能源之外的各種能源形式皆可稱為新能源，而在大多數國際組織或會議中，都將新能源和可再生能源作為一個整體分類來表述。因此，太陽能、風能、現代生物質能、地熱能、海洋能以及核能、氫能等都可列為新能源。雖然各國政府新能源發展規劃的側重點不同，但皆以環保和可再生為條件，使得可持續性成為未來能源的一個特質。
　　新型能源，還給世界更多晴天
　　過去300年人類所創造的財富超過了此前人類創造財富的總和，同時，人類活動對地球環境所造成的影響也遠超過去，煤炭、石油等化石能源的大量消耗使全球氣候變化逐漸加劇。人類已別無選擇，新能源的普及使用是唯一出路。太陽能電池、燃料電池、核能技術、智能電網等新能源技術的突破，為各種新型能源的發展應用奠定了基礎。
　　電力作為增長最快的終端能源形式，對于減少全球能源結構中化石能源份額至關重要，而這一領域也是新能源的一個最大用武之地。其中，風能被普遍看好，被看作是氣候變化、空氣污染、能源安全的一個重要解決方案。據全球風能理事會(GWEC)統計，截至2014年年底，全球風電累計裝機容量達到369吉瓦(1吉瓦為10億瓦特)，增長明顯。可與風能相提并論的是太陽能。目前全世界太陽能發電裝機容量已達177吉瓦，雖然發電總額尚未達到全世界發電能力的1%，但其發展速度不容小覷。除風能和太陽能外，其他清潔能源，如生物燃料、核能等的潛力也不容忽視。
　　國際能源署(IEA)《世界能源展望2014》報告指出，到2040年，新能源在世界能源供應結構中的占比將與石油、天然氣、煤炭平分秋色。雖然通向2040年的過程不會平順，但至少我們已在路上。